Il costo nascosto dell'obsolescenza dei PLC 

July 1, 2025

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I controllori logici programmabili (PLC) sono una parte indispensabile di molti sistemi e processi industriali. Questi sistemi efficienti possono alla fine diventare obsoleti. 

Molti produttori stabiliscono tempistiche diverse per la loro presenza sul mercato globale. Spesso diventano obsoleti dopo un certo periodo dalla produzione. Quando i produttori rifiutano di fornire aggiornamenti o assistenza, rendono difficile l'uso continuativo da parte dei clienti. 

Sia i produttori che gli utenti finali devono tenersi informati sull'obsolescenza dei propri PLC. Ciò consente loro di stare all'erta e di effettuare la transizione o l'aggiornamento dei propri PLC al momento giusto. Inoltre, permette loro di esplorare le opzioni disponibili per prolungare l'uso dei propri PLC obsoleti. Ciò include la manutenzione dei PLC. 

Il ciclo di vita dei PLC spesso varia leggermente da un produttore all'altro, ma in genere segue un andamento simile. 

Questo andamento consiste tipicamente in cinque fasi: introduzione sul mercato, crescita e accettazione, prevalenza dei pezzi di ricambio, declino graduale e infine obsolescenza. Queste fasi spesso fungono da indicatori temporali. Esse riflettono anche il modo in cui l'allocazione delle risorse e i progressi tecnologici possono portare all'obsolescenza.

Il costo finanziario immediato dell'obsolescenza dei PLC 

I controllori logici programmabili svolgono un ruolo fondamentale nelle operazioni. Quando il PLC diventa obsoleto, può avere ripercussioni immediate sulla tua attività. 

1. Aumento dei costi di manutenzione dei PLC per i sistemi obsoleti 

Produttori come Lenze offrono spesso un periodo di 6-12 mesi per la vendita dei pezzi di ricambio prima che questi diventino obsoleti. Tuttavia, l'effetto rimane invariato. La fretta di procurarsi pezzi di ricambio sufficienti per mantenere in funzione i PLC può far lievitare ulteriormente i costi. 

2. Spese per guasti al sistema 

Uno dei principali problemi dei sistemi PLC legacy è che sono più soggetti a guasti e malfunzionamenti. La maggior parte dei PLC che stanno diventando obsoleti sono basati su tecnologie obsolete che non sono state progettate per stare al passo con i tempi. Sebbene alcuni aggiornamenti software e interfacce IT/OT facilitino il loro utilizzo, ciò non migliora la durata dei componenti. Quando questi PLC diventano obsoleti, aumentano i guasti frequenti e la necessità di riparazioni, che diventano sempre più costose. 

3. Forza lavoro e divario di conoscenze 

Molti sistemi PLC obsoleti si basano su tecnologie superate, rendendo difficile trovare esperti che li comprendano. Ciò comporta inevitabilmente la necessità di riqualificare il personale o assumere esperti, entrambe alternative costose. A lungo termine, questi impatti finanziari si accumulano e riducono l'efficienza, aumentando i costi operativi. 

Il costo dei tempi di inattività operativa dei PLC 

Quando i PLC si guastano o diventano obsoleti senza una soluzione rapida, ciò può influire profondamente sui flussi di lavoro. Ciò può interrompere i programmi di produzione, aumentare drasticamente i costi operativi e minare la fiducia dei clienti. 

Quello che sembra un piccolo inconveniente può portare a gravi perdite economiche. Alcuni esempi: 

• Interruzione della catena di produzione: se un PLC nel reparto confezionamento diventa obsoleto e si guasta, è molto più difficile ripararlo o sostituirlo a causa della disponibilità limitata dei ricambi. Ciò può interrompere in modo significativo il flusso di merci a monte e a valle, rallentando i processi successivi e causando gravi ritardi nella consegna finale. 
• Aumento dei costi di manodopera: i ritardi possono comportare la necessità di ricorrere a più processi manuali. Questa situazione spesso comporta un aumento del tempo impiegato, che a sua volta causa ore di lavoro straordinario non pianificate e costi aggiuntivi. 
• Inventario non corrispondente: le interruzioni dei processi possono causare discrepanze nell'inventario ed errori negli ordini. Ciò può avere effetti diversi a seconda del settore. Nell'industria alimentare e delle bevande, ad esempio, può causare il deterioramento e lo spreco dei prodotti. 

La ricerca dimostra che i guasti dei componenti causano il 50% dei tempi di inattività industriali. Di questa percentuale, il 55% dei guasti è dovuto a componenti non disponibili, obsoleti o in fase di obsolescenza. Ciò dimostra l'impatto che possono avere i componenti obsoleti, in particolare i PLC [1]. 

I rischi nascosti per la sicurezza del sistema 

Uno dei rischi meno discussi dell'obsolescenza dei PLC è la vulnerabilità dei sistemi legacy agli attacchi informatici. Ecco alcuni dei problemi che ciò comporta: 

1. Mancanza di autenticazione e controllo degli accessi 

Molti controllori logici programmabili legacy sono stati progettati con un'impostazione predefinita di fiducia in tutte le architetture di rete. Questa vulnerabilità li rende suscettibili agli attacchi informatici. Poiché i loro sistemi non erano troppo complessi, mancavano anche delle funzionalità di accesso di base, come l'autenticazione degli utenti, il controllo degli accessi basato sui ruoli e la segmentazione dei privilegi, rendendoli vulnerabili agli attacchi informatici.  

2. Protocolli di comunicazione non crittografati 

I PLC ormai obsoleti utilizzano spesso testo in chiaro per trasmettere comandi e configurazioni. Questa pratica li espone ad attacchi man-in-the-middle (MITM) e a vari altri problemi di sicurezza informatica. 

3. Vulnerabilità del firmware e vulnerabilità non corrette 

Con il passare del tempo, i PLC obsoleti perdono tutto il supporto e gli aggiornamenti software dei loro produttori. Non vengono più aggiornati, il che li rende più vulnerabili agli attacchi al sistema da parte di malintenzionati.   

4. Topologie di rete piatte e non segmentate 

Quando i PLC sono stati implementati e installati per la prima volta, molte misure di sicurezza informatica oggi comuni non erano ancora state implementate. Questa mancanza di protocolli di sicurezza ha sollevato preoccupazioni circa la sicurezza e l'integrità di questi sistemi. I PLC erano spesso utilizzati in architetture di rete piatte. Queste configurazioni non prevedevano la segmentazione tra IT e OT, rendendo più facile il passaggio di malware e virus tra le reti.

Strategie per mitigare il costo dell'obsolescenza dei PLC 

Quando ti rendi conto che il tuo PLC sta raggiungendo la fine del suo ciclo di vita, non è tutto negativo. È possibile ridurre l'impatto delle spese di obsolescenza adottando alcune misure.  

1. Manutenzione proattiva e monitoraggio dei PLC 

L'approvvigionamento dei PLC non si limita alla ricerca e all'acquisto; è necessario un piano di manutenzione continua dei PLC. Questo dovrebbe includere il monitoraggio dello stato di obsolescenza dei PLC e tutte le informazioni sul ciclo di vita fornite dal produttore dei PLC.  

2. Investire in sistemi di automazione scalabili e a prova di futuro 

Disporre di sistemi di automazione che integrano, proteggono e migliorano i PLC esistenti è una mossa intelligente per un utilizzo a lungo termine. I sistemi di automazione possono adattarsi facilmente alle mutevoli tendenze tecnologiche. Sebbene possano avere dei limiti, sono sufficientemente a prova di futuro da garantire la produttività nel prossimo futuro. Sfruttare l'intelligenza artificiale per ridurre i rischi di sicurezza informatica è un altro modo per rendere le vostre macchine a prova di futuro  

3. Collaborazione con fornitori che offrono un supporto affidabile per i sistemi legacy 

È fondamentale per la vostra azienda avere un accesso costante ai ricambi per i controllori logici programmabili (PLC) obsoleti. Pertanto, è necessario trovare un fornitore affidabile. Fornitori come EU Automation offrono un'alternativa per i ricambi difficili da trovare o già obsoleti. 

Se non sapete come procedere quando il vostro PLC diventa obsoleto, offriamo consulenze per aiutarvi a trovare la soluzione migliore. Con migliaia di parti PLC di una vasta gamma di produttori in magazzino, siamo ben attrezzati per aiutarvi a trovare ciò di cui avete bisogno e, se non lo abbiamo, faremo tutto il possibile per procurarvelo.

Conclusione: il costo dell'inazione 

L'obsolescenza dei PLC comporta numerosi costi nascosti, il cui impatto può essere devastante per le aziende e interi settori industriali. Le spese di riparazione aumentano quando si verificano guasti, i costi di manodopera crescono quando sono necessarie soluzioni temporanee e la perdita di profitti aggiunge ulteriore pressione. 

Per combattere efficacemente questi costi nascosti, la vostra azienda deve valutare accuratamente il ciclo di vita dei propri componenti. Comprendere dove si trova ogni componente nel proprio ciclo di vita aiuta a identificare i vantaggi ancora disponibili e quanto è vicino all'obsolescenza. Con questa visione, è possibile pianificare in anticipo con fornitori terzi qualificati, come EU Automation, per aggiornamenti e sostituzioni proattivi, sia che i componenti siano già obsoleti o della linea attuale

Citazione 

1: https://addparts.co.uk/news/reducing-downtime-and-costs-with-digital-spare-parts/